Dolor de cabeza, fiebre, inflamación muscular, malestar general… ¿Qué tomar? Ibuprofeno, paracetamol, naproxeno y diclofenaco son los analgésicos más usados. Todos alivian el dolor, pero no de la misma forma. En este artículo te explicamos sus diferencias, si son de venta libre o con receta, y cuándo conviene usar cada uno.

Ibuprofeno: alivio con efecto antiinflamatorio (venta libre)

Es un AINE que reduce dolor, inflamación y fiebre. Ideal para dolores menstruales, musculares, dentales y resfríos. Se vende sin receta en la mayoría de países en dosis de hasta 400 mg. Las presentaciones de 600 mg o más suelen requerir receta médica. Cuidado si hay problemas gástricos o renales.

Paracetamol: seguro y eficaz en fiebre o dolor leve (venta libre)

No es antiinflamatorio, pero sí eficaz para fiebre y dolor leve a moderado. Muy bien tolerado por el estómago. Es de venta libre y se usa ampliamente en niños, embarazadas y adultos. No exceder la dosis diaria (máx. 4 gramos) para evitar daños hepáticos.

Naproxeno: potente y de acción prolongada (venta libre con límite)

AINE con efecto más largo que el ibuprofeno. Eficaz para dolores intensos o crónicos como artritis, dolor muscular o menstrual. Las dosis de hasta 220 mg (como naproxeno sódico) suelen ser de venta libre; dosis mayores requieren receta. Usar con precaución si hay problemas gástricos o presión alta.

Diclofenaco: fuerte, pero con más efectos secundarios (requiere receta)

Muy eficaz contra el dolor agudo o inflamatorio (artrosis, dolores de espalda, traumatismos). Por sus posibles efectos adversos —sobre todo gástricos y cardiovasculares— suele requerir receta médica. No se recomienda automedicarse con él ni usarlo por largos períodos.

Comparativa rápida por tipo de dolor y disponibilidad:

Medicamento
Antiinflamatorio
Venta libre
Ideal para
Ibuprofeno
Sí
Sí (hasta 400 mg)
Dolor leve a moderado, fiebre, inflamación
Paracetamol
No
Sí
Fiebre, dolor leve, uso seguro general
Naproxeno
Sí
Sí (hasta 220 mg)
Dolores fuertes, musculares, articulares
Diclofenaco
Sí
No (requiere receta)
Dolor intenso e inflamación crónica

Conclusión

La elección correcta depende del tipo de dolor, la condición médica del paciente y si se tiene acceso con o sin receta. Para uso ocasional, paracetamol o ibuprofeno son seguros. Naproxeno es útil para dolores más intensos. Diclofenaco debe usarse solo bajo indicación médica. No abuses de ninguno: todos tienen riesgos si se usan mal.